שעות ספורות לפני שנפגש יעקב עם עשיו, בחשכת הליל, העביר יעקב בזריזות את משפחתו בנחל יבוק הזורם מעבר הירדן המזרחי. בשעה שנותר לבדו בגדה הצפונית של הנחל, הוא חווה מפגש אחר, מסתורי ואלים, עם דמות נסתרת שאינה מוכנה להזדהות:
"ויוותר יעקב לבדו, וייאבק איש עימו עד עלות השחר."
(בראשית לב, כה)
בסיום המאבק ביקש יעקב לדעת את שמו של האיש המסתורי, ושאל אותו לשמו. התשובה של האיש הייתה: "למה זה תשאל לשמי?". תשובה זו מלמדת, על פי מקבילותיה במקרא, כי לא היה מדובר באיש רגיל, אלא בדמות מעולם אחר ? מלאך. כך אכן פירשו חכמי המדרש, שהיה זה ייצוג רוחני של עשיו ? "שרו של עשיו".
לשם מה נקלע יעקב למאבק זה? מה בא המפגש עם המלאך ללמד את יעקב שעות ספורות לפני שנפגש עם עשיו אחיו הגדול?
תשובה זהה לשאלות אלו אנו מוצאים בדבריהם של שני פרשנים מימי הביניים. האחד היה משורר, אסטורונום ופילוסוף, הלוא הוא רבי אברהם אבן עזרא (טודילה 1089 ? לונדון 1164); השני נודע כבלשן דגול, רבי דוד קמחי (רד"ק; פרובנס 1160 ? 1235). שניהם כתבו פירושים לתנ"ך, וכיוונו לתשובה מעניינת שאנו יכולים ללמוד ממנה רבות.
כדי להבין את תשובתם עלינו לעמוד על מצבו הנפשי של יעקב באותו לילה סוער. יעקב היה מפוחד עד ייאוש. הוא ידע כי עשיו אחיו שונא אותו ומבקש להורגו. עד כדי כך היה יעקב מפוחד, שהוא נקט בצעד נואש של חלוקת המחנה לשניים, כדי להציל לפחות חצי מהמשפחה. יעקב ידע בסבירות גבוהה, כי למחרת עומד אחיו לטבוח בו ובמשפחתו. יעקב חשש שהוא צועד אל אסון כמעט-וודאי.
מטרת המפגש האלים של יעקב עם המלאך הייתה, לדברי אבן עזרא ורד"ק, לחזק את רוחו. לאחר שנאבק עם המלאך ונחלץ ממנו בשלום, ראה יעקב כי המצב איננו אנוש כל כך. יש בכוחו להיאבק ? אפילו עם מלאך ? ואולי אף לנצח. מן המאבק הוא אמנם יצא צולע על יריכו, אך הוא יצא חי!
זאת הבין יעקב בבוקר, לאחר שהסתיים המאבק. אך מה הרגיש יעקב בלילה, בשעה שדמות מסתורית נטפלה אליו ונאבקה בו? לילה שלם נאבק יעקב באותו "איש". היה זה לילה קשה מנשוא. רק כאשר האיר הבוקר, הבין יעקב כי כל זה לא נועד אלא לטובתו, לנסוך בו אומץ וביטחון לקראת המפגש עם עשיו.
לעיתים נקלע אדם למצבים קשים. זה יכול להיות מצב כלכלי, בריאותי או חברתי. נדמה כי המציאות סוגרת על האדם ואין לו מוצא ממצבו. סיפורו של יעקב מלמד אותנו כי גם מצב מייאש יכול להתברר כמציאות שמטרתה לחסן את האדם, לחשל אותו ולנסוך בו כוחות נפש מחודשים.
ביטחון בא-לוהים מאפשר לאדם להביט אל מעבר לאופק, לראות את האור שבקצה המנהרה ? גם אם האור הזה עודנו נסתר. גם במצבים חשוכים, מוזמן האדם לנסות לראות את הטוב. הלילה שעבר על יעקב יכל להתארך, והמאבק יכל ח"ו להיות קשה ומר, אך לבסוף ? אנו מאמינים ? יעלה הבוקר ויאיר את המציאות.
