Qu’est-ce que la grande pierre ?
La grande pierre est le bloc sud parmi les quatre pierres gigantesques qui composent le “Nadbach Raba” du Mur Occidental. C’est l’un des plus grands blocs de construction au monde.
- Longueur : environ 13,60 mètres
- Hauteur : environ 3,3 mètres
- Profondeur : selon diverses estimations, entre environ 2 mètres et environ 4,6 mètres
En conséquence, son poids est estimé entre environ 285 tonnes et environ 570 tonnes.
Emplacement et structure de la rangée
Le “Nadbach Raba” est composé de quatre pierres principales, mesurées du nord au sud :
- 8 mètres
- 12,05 mètres
- 2,14 mètres
- 13,55 mètres (la grande pierre)
Ces pierres ont été placées à un niveau relativement élevé — à environ 12 mètres au-dessus du roc mère.
Objectif de la pose de la pierre
Le but de poser ces pierres gigantesques était de renforcer la stabilité statique du Mur aux endroits où il y a une sensibilité topographique ou des cavités internes sous le Mont du Temple. Une des hypothèses est qu’à cet endroit sur le mont a été construit une grande voûte supportant la structure, et que les pierres du “Nadbach Raba” servaient de base à cette voûte.
La taille hérodienne
La pierre est sculptée avec une taille hérodienne magnifique :
- Un ou deux cadres en creux autour de la pierre
- Une partie centrale saillante (“saillie” ou “bosse”) polie avec un ciseau à une dent
- Cette taille caractérisait les sites sacrés juifs centraux, tels que le Mont du Temple, la grotte de Makhpela et Elon Mamré
Étapes de l’extraction et de la taille des pierres du Mur Occidental
- Lors de l’extraction, les pierres étaient marquées par une taille de bord préliminaire dès la carrière
- Elles étaient ensuite transférées avec précaution vers le Mur.
- Ce n’est qu’après leur mise en place que la taille finale et précise était achevée
Méthode de transport des pierres du Mur Occidental
L’emplacement élevé de la carrière permettait de descendre les pierres en pente douce jusqu’au site de construction, en utilisant des rouleaux, des chariots et des grues — sans avoir besoin de les soulever en hauteur.
Dégradations et modifications historiques de la pierre
Au fil des siècles, la pierre a subi des transformations :
- Sous les Romains : les soldats de Titus ont brisé la partie supérieure du “Nadbach Raba” lors de la destruction du Temple
- Période byzantine : des encoches rectangulaires ont été creusées dans la grande pierre pour l’installation d’un enduit épais d’un bassin d’eau construit au-dessus
- Période musulmane : des rangées de petites pierres ont été posées pour rénover le Mur, mais avec une finition beaucoup moins raffinée que les pierres hérodiennes
La grande pierre aujourd’hui
En raison d’une couverture de terre et de couches de poussière pendant des siècles, la grande pierre s’est préservée dans un état presque parfait. Elle constitue aujourd’hui un site touristique majeur dans les tunnels du Mur, illustrant pour les visiteurs les capacités de construction remarquables de l’époque d’Hérode.
