Le parcours du Grand Pont

L’histoire du pont est aussi l’histoire de la grandeur et de la destruction de Jérusalem dans son ensemble. L’aqueduc sur le pont est une merveille technique. Pour amener l’eau des bassins de Shlomtzion à Bethléem, les Hasmonéens ont construit un aqueduc de près de 23 kilomètres de long, traversant le palais du gouverneur, Mishkenot Sha’ananim et le quartier juif. Cette merveille technique, créée avec la technologie avancée de l’époque, témoigne de la grandeur de Jérusalem. Cet aqueduc a servi de source principale d’eau pour Jérusalem pendant près de 2000 ans jusqu’à la période du mandat britannique.

La destruction de Jérusalem peut être vue à travers la destruction du pont, qui s’est produite à deux reprises dans l’histoire. La première fois, ce sont les Hasmonéens eux-mêmes qui l’ont détruit. Les constructions de Shlomtzion la Reine ont détruit le pont lors de leur conflit. La deuxième destruction du pont a eu lieu pendant la destruction du Temple. La destruction du pont est la destruction de Jérusalem dans son ensemble, de la destruction du Temple et de l’exil. Depuis la destruction du Temple, le pont n’a pas été reconstruit.

Bâtiment somptueux

Un bâtiment somptueux datant de la période du Second Temple, qui s’est remarquablement bien conservé, a été découvert lors des fouilles récentes dans les tunnels du Mur des Lamentations.

Sous le pont, qui à l’époque du Second Temple menait l’eau au Temple, a été découvert un bâtiment public somptueux, orné de nombreux éléments architecturaux impressionnants, ainsi qu’un mikvé (bain rituel) parmi les plus grands trouvés. L’usage de cette salle reste un mystère.

Selon les estimations, ce bâtiment a été construit par les Juifs vivant à Jérusalem vers l’an 30 de notre ère, environ quarante ans avant la destruction du Second Temple. La salle a été construite à la base du grand pont qui s’étendait de la zone résidentielle sur la colline occidentale jusqu’au Temple. Le niveau du bâtiment se trouve au pied du Mont du Temple, près de la rue principale. Cette rue était remplie de magasins situés à l’extérieur des portes du Temple, et les pèlerins y passaient avant de monter sur le Mont du Temple.

Dans ce bâtiment, de nombreux éléments caractéristiques de la construction somptueuse de l’époque du Second Temple ont été préservés.

Quelques années avant la destruction, le bâtiment a subi plusieurs modifications. La grande salle a été divisée en zones plus petites et le pont au-dessus a été élargi. En raison de cet agrandissement, les arcs du pont reposaient sur les murs du bâtiment. Dans l’une des nouvelles salles, un mikvé parmi les plus grands de l’époque a été construit à Jérusalem.

Malgré la beauté et la grandeur de la grande salle, après la destruction, le bâtiment a été partiellement détruit et, sur ses ruines, les Romains ont construit une grande et somptueuse salle de bain. La salle de bain romaine, symbole de la décadence, contraste totalement avec le mikvé qui faisait partie du bâtiment, symbolisant le service sacré du Temple. Le mur de la salle de bain coupe le bâtiment de l’époque du Second Temple, laissant deux espaces et un couloir étroit entre eux.

Le temple des époques

Adjacente au bâtiment somptueux, elle symbolise le lien constant entre le peuple d’Israël et Jérusalem. Malgré les vicissitudes du temps, rien n’a jamais séparé le peuple d’Israël de sa capitale éternelle. Dans une seule salle, on trouve des artefacts provenant de presque toutes les époques de Jérusalem. Les artefacts les plus anciens dans la salle sont des fragments de poterie datant du 10ème siècle avant notre ère – l’époque de David et Salomon. Un peu plus récents, un sol datant du règne d’Hezekiah, roi de Juda, à l’époque du Premier Temple. S’ajoutent à cela un dispositif d’eau hasmonéen, un mur de l’époque du Second Temple, des arcs des époques plus récentes – musulmane ancienne, croisée et mamlouke.

Mikvés

Près du bâtiment somptueux, plusieurs mikvés datant du Second Temple ont été trouvés. Pour cette raison, la zone est appelée “l’étage des mikvés”. Lors des travaux de conservation, des forages ont été effectués dans le mur nord du mikvé, et une source miraculeuse a été découverte. L’eau y coule et remplit le mikvé toute l’année. Mais un miracle encore plus grand est que l’ouverture d’évacuation du mikvé, vieille de plus de 2000 ans, fonctionne toujours, permettant à l’eau du mikvé de continuer son chemin dans le sol sans interruption.

Arc de Wilson

L’arc de Wilson, le dernier arc à la base du grand pont, sert aujourd’hui de zone de prière couverte sur la place du Mur des Lamentations. L’arc a été découvert en 1867, mais n’a été aménagé pour la prière qu’après la guerre des Six Jours. Le rabbin Gatz a décrit dans son journal comment le processus de nettoyage des décombres a eu lieu sur un film projeté par des personnes, et non par des tracteurs, qui auraient pu endommager le pavage.

L’une des plus grandes surprises de la fouille a été la découverte d’un bâtiment en forme de théâtre sous l’arc. Ce théâtre pouvait contenir plus de 200 personnes et était probablement utilisé pour de petites performances (un odéon) ou pour des réunions des notables pour prendre des décisions politiques (un bouléthérion). La construction de ce théâtre n’a jamais été achevée, et certains chercheurs pensent qu’il n’a jamais été utilisé. D’autres chercheurs pensent que la construction a été arrêtée en raison du soulèvement de Bar Kochba.

Les fouilles continues sur les sites des tunnels du Mur des Lamentations, situés à la base du Mur occidental, révèlent encore des pans de l’histoire de Jérusalem et de la connexion de tous les peuples à la capitale. Grâce aux informations révélées par ces fouilles, nous parvenons à raconter les parties manquantes de l’histoire de la ville, qui est le centre du monde.

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