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Contexte historique
La coutume d’écrire des noms autour du lieu du Temple et sur les pierres sacrées est mentionnée depuis les temps anciens, par exemple dans les voyages de Benjamin de Tudèle, qui a parcouru la Terre d’Israël vers 1170 (Voyages de Benjamin, édition de Londres, 1907, pages 24-26) :
“Et là, à Jérusalem… on peut encore voir aujourd’hui le bassin où les prêtres sacrifiaient leurs offrandes, et les visiteurs venus de Judée y inscrivaient leurs noms sur le mur”, et aussi, “près de Bethléem, à environ un demi-mille du tombeau de Rachel sur le chemin… tous les Juifs qui passent signent leurs noms sur les pierres du monument.”
Développement de la coutume d’écrire des noms sur le mur
Il est probable que cette coutume ait perduré à travers les siècles, les visiteurs inscrivant leurs noms sur les pierres du mur, ainsi que ceux de leurs proches de l’étranger. Comme le raconte un des disciples de Zlotchov, qui est arrivé en Israël en 1817 et a écrit à son maître, le rabbin Menahem Mendel Hager de Kosov : “J’ai inscrit son saint nom sur le Mur des Lamentations” (Siftei Tzadikim, vol. 4, 1992, page 60).
Gravure et fixation de clous dans le mur
À un certain moment, cette coutume s’est développée jusqu’à inclure la gravure de noms et même la fixation de clous entre les pierres du mur, une action qui touchait à l’interdiction de détériorer les pierres sacrées. Avec le temps, les grands rabbins d’Israël ont exprimé leur désapprobation de cette pratique, et certains ont même émis une interdiction stricte à ce sujet.
Justifications halakhiques de la coutume
Pour donner une explication à cette ‘coutume’, le rabbin Ovadia Hedaya, chef de la yeshiva des cabalistes ‘Bet El’, a écrit dans sa réponse ‘Yaskil Avdi’ (Vol. 5, Orach Haïm, chap. 54) :
“Les touristes qui visitaient le Mur des Lamentations avaient pour coutume de clouer un clou dans le mur entre les pierres, croyant que cela servait d’amulette pour revenir en Terre… cette pratique s’est transmise de génération en génération, et c’est pourquoi nous voyons le Mur des Lamentations plein de clous entre les pierres.
La même chose se produit avec l’écriture de leurs noms sur le mur… cela sert d’amulette pour revenir au lieu sacré…”
Position des rabbins contre la coutume
Le rabbin Shem Tov Gaguine, l’un des sages de Jérusalem et rabbin principal de la congrégation sépharade en Angleterre, a écrit en défense de la ‘coutume d’écrire des noms’ et de fixer des clous dans les pierres (Keter Shem Tov, 1934, Vol. 4, pages 85-86) :
“La coutume à Jérusalem est que toute personne ayant une âme affligée va au Mur des Lamentations, où elle prie et déverse ses suppliques… certains écrivent leur nom et celui de leur père en guise d’amulette… cette coutume assure le retour en paix chez soi sans subir aucun malheur au cours du voyage…”
Objections des rabbins à la coutume
Cependant, le rabbin Akiva Yosef Schlesinger, l’un des grands rabbins de Jérusalem qui vivait près du Mur des Lamentations pendant la période ottomane, fut consulté au sujet de la ‘coutume’ de graver des noms… et répondit avec une grande réticence (Mishnato Shel Rabbi Akiva, chap. 9) :
“Est-il permis de graver son nom sur le Mur des Lamentations comme le font de nombreuses personnes ? La loi est avec ceux qui protestent, car pour toute gravure sur le Mur des Lamentations, il faut protester et annuler… et d’autant plus sur le Mur des Lamentations, qui est la muraille du Mont du Temple et du lieu sacré, qui sera bientôt reconstruit…”
Surveillance de la sainteté du mur
De nombreux autres rabbins se sont opposés à cette pratique, qui profane les pierres du mur et viole sa sainteté. Ces dernières générations, cette interdiction est strictement appliquée. Cela se reflète par exemple dans le “Journal du Mur des Lamentations” écrit par le rabbin Yitzhak Avigdor Orenshtein :
“La police [britannique] au mur, ainsi que nous, veillons à ce que les visiteurs n’écrivent ni ne gravent d’inscriptions sur le mur… selon la loi juive, il nous est également interdit de graver sur le mur, car il est sacré pour nous.”
Encore une fois – “En ce qui concerne les inscriptions sur le mur… il y a actuellement une surveillance stricte de la part de la police concernant l’écriture sur le mur, et du côté des Juifs l’interdiction est encore plus stricte, car selon la loi juive, il est interdit de graver et d’écrire sur le mur, qui est sacré pour nous… le chamach M. Miyouhas et moi veillons strictement à maintenir cette interdiction d’écrire sur le mur.”
Conclusion
Bien que cette coutume indésirable ait été abandonnée, avec le temps, les inscriptions qui étaient déjà sur le mur sont devenues une partie de son aspect et de sa mémoire, comme le décrivent les livres de voyageurs et comme on peut le voir dans les anciennes illustrations du mur.
Il n’est donc pas surprenant que lors de la lutte pour les droits des Juifs sur le mur, le 24 Sivan 1930, les représentants de l’établissement juif aient mentionné cette coutume comme une expression du lien juif avec le lieu sacré. Comme l’a écrit le bureau du rabbinat de la communauté juive de Haïfa dans une lettre au Commissaire du district nord :
“Tous les cercles de la communauté juive de la ville ont été profondément secoués par la triste nouvelle reçue il y a quelques jours de Jérusalem, concernant la profanation du Mur des Lamentations — des personnes inconnues ont osé effacer avec des produits chimiques les inscriptions sacrées datant de plusieurs siècles sur les pierres inférieures du mur” (selon une copie conservée aux archives d’État).
De même, David Yellin déclara dans son discours devant la ‘Commission internationale du Mur des Lamentations’ :
“Sur les pierres du Mur des Lamentations, il y a des inscriptions hébraïques écrites en rouge et en noir, en grandes lettres visibles à tous, dont certaines ont été détruites par des produits chimiques il y a seulement quelques semaines. En outre, il y a des inscriptions gravées dans les pierres supérieures en grandes lettres hébraïques, faites par des personnes qui pensaient qu’en gravant leur nom sur ce mur sacré, cet acte leur apporterait la longévité… Cette coutume est déjà mentionnée par le célèbre voyageur Benjamin de Tudèle au XIIe siècle. Selon notre vision de ces jours, nous pensons que cette pratique n’est pas appropriée pour un lieu que nous vénérons et adorons, et il y a soixante ans, l’un des rabbins de Jérusalem s’est opposé à cette coutume et l’a condamnée. Cependant, cela ne change pas le fait que ces inscriptions sont une réalité [qui témoigne d’un lien juif ancien avec le lieu]” (‘Mishpat HaKotel’, Tel-Aviv, 1931, p. 121).
À ce jour, ceux qui ont un œil attentif peuvent remarquer des noms gravés sur certaines pierres du mur, mais les noms écrits à la peinture se sont estompés ou ont été nettoyés avec le temps, et aujourd’hui leur mémoire reste uniquement sur les photos.
