Nouvelle découverte : le “deux-shekel” de la Première Temple

Une pesée de deux shekels datant d’il y a 2700 ans (époque du fer – période du Premier Temple), a été découverte près du Mur occidental à Jérusalem. Cette pesée en calcaire a été récemment mise au jour lors d’un tamisage minutieux de la terre issue des fouilles de l’Autorité des Antiquités d’Israël près de l’Arche de Wilson, adjacente au Mur. Ces fouilles, réalisées en collaboration avec la Fondation du Patrimoine du Mur Occidental, visent à préparer l’accès des visiteurs à une nouvelle visite captivante dans les tunnels du Mur. Le tamisage ayant permis la découverte de cette pesée s’inscrit dans le cadre du projet de tamisage de l’association « À la Cité de David », dans le parc national de la Vallée de Tzurim.

Mordechai (Soli) Eliav, directeur général de la Fondation du Patrimoine du Mur Occidental, a déclaré :

« Quelle émotion de découvrir au mois de Tishri, symbole de la balance de justice, une relique de l’époque du Premier Temple. En ces jours où l’accès au Mur est limité en raison de la pandémie de coronavirus, cette trouvaille renforce le lien éternel entre le peuple juif, Jérusalem et le Mur Occidental, et nous encourage tous. »

Selon le Dr Barak Monnickendam-Givon et Tehila Lieberman, responsables des fouilles pour l’Autorité des Antiquités d’Israël :

« La pesée est en forme de dôme avec une base plate. Au sommet, un signe gravé ressemble à la lettre ‘ayin’, un symbole égyptien abrégeant le mot ‘shekel’, accompagné de deux traits indiquant deux shekels. La pesée pèse 23 g, et d’après des découvertes antérieures à Jérusalem, un shekel unique pèse environ 11,5 g, ce qui signifie que nous avons ici une mesure exacte de deux shekels. La précision de cette pesée témoigne des capacités technologiques ainsi que de l’importance attribuée à la précision des mesures dans l’ancienne Jérusalem. » Selon les archéologues, « à cette époque, les pièces d’argent n’étaient pas encore utilisées, et une mesure précise jouait donc un rôle crucial dans le commerce. Les hommes et les femmes qui portaient cette pesée faisaient leurs achats ici, dans l’ancienne Jérusalem d’il y a 2700 ans, et l’utilisaient pour mesurer précisément des quantités d’épices ou de nourriture au marché. » Monnickendam-Givon et Lieberman ajoutent : « Le système de pesée du shekel était également utilisé dans le Premier Temple, où une taxe annuelle de demi-shekel était prélevée pour les besoins du Temple et des sacrifices. »
Les fouilles près de l’Arche de Wilson se déroulent à proximité immédiate du Mur Occidental, révélant chaque jour de nouvelles pierres du Mur qui n’ont pas été visibles depuis 1800 ans. Ces fouilles prolongent celles effectuées précédemment sous la direction de Tehila Lieberman, Dr Joe Uziel et Dr Avi Solomon. « Cette découverte unique, trouvée dans un contexte datant de l’époque romaine, montre que la zone du Mur est riche en vestiges de périodes variées, dont certaines très anciennes », ajoutent Monnickendam-Givon et Lieberman.

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« Il est facile d’imaginer la région du Mont du Temple grouillante de monde à l’époque des fêtes et des pèlerinages. En plus des besoins du Temple achetés par les pèlerins – sacrifices, offrandes, etc. – ils se procuraient également de la nourriture, des articles de première nécessité et des souvenirs de leur voyage à Jérusalem. Cette pesée était probablement utilisée dans l’une des boutiques de Jérusalem à l’époque du Premier Temple pour garantir une transaction équitable entre le marchand et l’acheteur. Bien que, de manière inhabituelle, cette année la zone du Mur n’ait pas été bondée pendant les fêtes, cette pesée en pierre rappelle que dès l’époque du Premier Temple, il s’agissait d’une zone centrale animée d’activité », déclarent les chercheurs.

Photo : Shai Halevi, Autorité des Antiquités d’Israël